측백나무, 편백, 화백
측백나무과 나무들
선비의 곧은 기품을 이야기할 때 송백(松柏)을 쓴다. 백(柏)은 측백나무와 잣나무에 같이 쓰고 있는 글자인데, 중국사람들이 말하는 송백은 소나무와 측백나무를 가리키고, 우리는 소나무와 잣나무를 가리킨다. 중국 본토에서는 측백나무가 나지 않기 때문이다. 모두 피톤치드를 내뿜어 건강에 도움이 되는 나무들이다. 식물들이 각각 테르핀(Terpene)을 발산하고 테르핀이 항균작용을 한다는 것을 실험으로 증명한 구 소련 토킨(B.T.Tokin) 박사가 이러한 항균물질을 통틀어 피톤치드(Phytoncide)라고 이름 붙였다. 식물을 뜻하는 피톤(Phyton)과 다른 생물을 죽인다는 치드(Cide)를 합성한 말이다.
측백나무과 나무에는 측백나무, 편백, 화백, 향나무가 있는데, 비슷하여 구별하기가 쉽지 않다. 이름을 살펴보면 측백나무와 달리 편백과 화백에는 이름에 나무가 붙어 있지 않다. 측백나무는 이미 많이 쓴 이름이라서 그렇고, 편백이나 화백은 새로 지으면서 백(柏)이 '나무이름 백'이니 생략한 것 같다. 측백나무는 집 주변에서 자라고 학교 교정에 많이 심는 나무라서 눈에 익은 나무다. 향나무는 바늘잎(침엽 針葉)과 비늘잎(인엽 鱗葉)이 보이는데, 어린잎은 바늘잎이었다가 한 해가 지나면 비늘잎이 된다.
측백나무는 잎이 납작하고 도깨비 뿔 같은 열매가 달린다. 열매는 날개가 없고 찐득찐득하여 송진이 손에 달라붙는다. 오행(五行)에서 백(白)은 서쪽인데, 다른 나무는 모두 동쪽으로 굽는데, 측백나무는 서쪽으로 기울어서 측백이란